Пар, покидающий последний ряд подвижных лопаток турбины, называется отработавшим. Два смежных ряда лопаток, закрепленных соответственно в корпусе и на барабане (роторе), образуют так называемую ступень. Турбину, имеющую несколько последовательно расположенных рядов неподвижных (направляющих) лопаток и соответственно такое же количество рядов подвижных (рабочих) лопаток, называют многоступенчатой. Все ступени турбины составляют ее проточную часть. В рассмотренной на турбине в отличие от предыдущей расширение пара происходит как в направляющих (неподвижных) каналах, так и в рабочих (подвижных). Турбины, в которых расширение пара происходит не только в направляющих, но и в рабочих каналах, причем общий перепад тепла в ступени распределяется приблизительно поровну между ними, называют реактивными. Скорость приобретается за счет тепло перепада на направляющих лопатках. Работа на валу турбины создается за счет уменьшения кинетической энергии потока и за счет тепло перепада на рабочих лопатках. Верхняя кривая изображает изменение энтальпии пара по ступеням турбины, которая непрерывно понижается как в направляющих каналах, так и в каналах рабочих лопаток. Промышленная конструкция турбины, работающей по такому принципу, впервые была предложена в 1884 г. английским инженером. Дальнейшее развитие одноступенчатой турбины Аваля привело к появлению в 1900 г. многоступенчатой активной паровой турбины, идея создания которой заключалась в том, что для расширения пара использовалась уже не одна группа сопл, а несколько последовательно расположенных групп, образующих вместе с рабочими лопатками несколько ступеней турбины. Расширение пара происходило в соплах каждой ступени, а на рабочих лопатках совершалось только преобразование кинетической энергии пара в механическую работу.