Простейшая одноступенчатая паровая турбина активного типа состоит из следующих основных частей: сопла, вала и диска с рабочими лопатками, закрепленными на ободе диска. Вал вместе с диском составляет важнейшую часть турбины и носит название ротора. Ротор заключен в корпусе турбины. Шейки вала лежат в опорных подшипниках. Расширение пара от начального до конечного давления происходит в одном сопле или группе сопл, закрепленных в корпусе перед рабочими лопатками вращающегося диска. Понижение давления пара в сопловых каналах сопровождается уменьшением его энтальпии; в соплах срабатывается перепад тепла, который затрачивается на получение кинетической энергии паровой струи. В процессе расширения скорость пара в соплах возрастает от начальной величины перед соплами за соплами. В каналах рабочих лопаток происходит снижение абсолютной скорости; кинетическая энергия пара снижается. При воздействии струи пара на рабочие лопатки часть его кинетической энергии преобразуется в механическую работу на валу ротора турбины. Турбины, в которых весь процесс расширения и, следовательно, ускорения пара идет только в неподвижных каналах (соплах), а на рабочих лопатках происходит только превращение кинетической энергии в механическую работу без дополнительного расширения паровой струи, называют активными.